Vihreät otti tänä vuonna käyttöön ansiomerkkijärjestelmän, jossa palkitaan pitkäaikaista ja ansioitunutta työtä tehneitä vihreitä pronssisilla, hopeisilla ja kultaisilla ansiomerkeillä.
Viikonlopun puoluekokouksessa kultainen ansiomerkki myönnettiin aplodien saattelemana kankaanpääläiselle Irmeli Elomaalle, joka on tehnyt töitä vihreiden arvojen eteen yhtäjaksoisesti 26 vuoden ajan Kankaanpään valtuustossa, paikallisyhdistyksessä, Satakunnan Vihreissä ja puoluehallituksessa sekä viimeisimpänä aluevaltuutettuna ja aluehallituksen jäsenenä.
Lähdin mukaan puolueeseen vuonna 2000 Vihreiden sosiaali- ja terveyspolitiikan, etenkin vammaisten oikeuksien vuoksi. Lääkärinä vihreiden ajama vammaispolitiikka, arvot yhdenvertaisuudesta sekä tieteeseen ja tutkimukseen nojaava politiikka innostivat mukaan, Elomaa toteaa.
Alkuaikoina vihreitä valtuutettuja oli kaksi, mutta suurimman osan ajasta Irmeli on toiminut valtuutettuna yksin aina vuoteen 2021 asti, jolloin hänen tyttärestään tuli varsinainen valtuutettu ja Irmelistä hänen varavaltuutettunsa.
Kultaiset ansiomerkit jaettiin kokouksessa myös Ville Niinistölle, Satu Hassille, Heidi Hautalalle, Rainer Lahdelle, Lea-Elina Nikkilälle ja Janina Anderssonille.